아무도 우리가 얼마나 멀리, 얼마나 빠르게 발전했는지를 완전히 이해할 수는 없습니다. 그렇지만 5만 년에 걸친 인류의 기록된 역사를 단지 50년이라는 짧은 시간으로 압축해본다면 어떨까요? 이런 식으로 시간을 환산해보면, 처음 40년에 대해서는 우리가 거의 아는 바가 없습니다. 다만 그 40년의 끝자락에서, 발전된 인간은 동물의 가죽을 사용해 몸을 가릴 줄 알게 되었다는 정도입니다. 그리고 불과 10년 전(이 기준으로) 인간은 동굴에서 나와 다른 형태의 거처를 짓기 시작했습니다. 겨우 5년 전에는 인간이 글을 쓰기 시작하고 바퀴가 달린 수레를 사용하게 되었습니다. 기독교가 시작된 것은 2년도 채 되지 않았습니다. 인쇄기가 발명된 것은 올해 일이고, 그리고 50년으로 환산한 인간의 역사에서 불과 두 달 전, 증기 기관이 새로운 동력원을 제공하기 시작했습니다.

뉴턴은 중력의 의미를 탐구했고, 지난달에는 전기 조명과 전화, 자동차, 비행기가 생겨났습니다. 불과 지난주가 되어서야 우리는 페니실린과 텔레비전, 그리고 원자력을 개발했습니다. 그리고 이제 만약 미국의 새 우주선이 금성에 도달한다면, 오늘 자정이 되기 전에 우리가 문자 그대로 별에 다다르게 될 것입니다.

이것은 정말 숨이 막힐 정도로 빠른 진전이며, 그런 빠른 진보가 옛 문제들을 없애는 동시에 새로운 문제, 새로운 무지, 새로운 위험들을 낳는 것은 어쩔 수 없습니다. 분명 우주가 우리에게 열어줄 새로운 지평은 많은 비용과 고난을 요구할 뿐 아니라 큰 보상도 약속합니다.

그래서 일부 사람들은 우리가 지금 있는 곳에서 조금 더 머물며, 쉬고 기다리자고 말하는 것도 놀라운 일이 아닙니다. 하지만 휴스턴이라는 이 도시, 텍사스라는 이 주, 그리고 미국이라는 이 나라는 멈춰 서서 쉬고 뒤를 돌아보며 바라보는 이들에 의해 세워진 것이 아닙니다. 이 나라는 앞으로 나아간 이들에 의해 개척되었고, 우주 또한 그렇게 개척될 것입니다.