인터뷰/예측
브라이언 그린 - 끈이론, 시뮬레이션 우주, 의식과 AI, 그리고 인간의 미래
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2026-08-20 20:39
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인터뷰 정리 — 끈이론, 시뮬레이션 우주, 의식과 AI, 그리고 인간의 미래
1. 끈이론을 12살에게 설명한다면
인터뷰어:제가 12살이라고 생각하고 끈이론을 설명한다면 어떻게 설명하시겠어요?
물리학자:
아주 단순하게 설명할 수 있어요. 아마 12살 때도 물질이 분자로 이루어져 있고, 분자는 원자들로 이루어져 있다는 정도는 알고 있었을 겁니다. 그리고 원자 안에는 전자가 있고 중심에는 양성자와 중성자가 있죠.
그런데 양성자와 중성자도 끝이 아닙니다. 그 안에는 쿼크라는 더 작은 입자가 있습니다.
그러면 자연스럽게 이런 질문이 생깁니다. 전자와 쿼크가 정말 가장 근본적인 것일까? 아니면 그 안쪽에 더 미세한 구조가 있을까?
상상할 수 없을 정도로 강력한 현미경으로 전자나 쿼크의 내부를 확대해 본다고 생각해봅시다. 끈이론이 맞다면 그 안에서 아주 작고 진동하는 실 같은 것을 발견하게 됩니다. 바로 끈입니다.
그리고 서로 다른 입자는 사실 서로 다른 종류의 끈으로 만들어진 것이 아니라, 같은 기본적인 끈이 서로 다른 방식으로 진동하는 것입니다.
바이올린 줄이 한 가지 방식으로 진동하면 도 음을 내고 다른 방식으로 진동하면 다른 음을 내는 것과 비슷합니다. 다만 끈이론의 끈은 음악을 만들어내는 것이 아니라 입자를 만들어냅니다.
한 방식으로 진동하면 전자가 되고, 다른 방식으로 진동하면 쿼크가 됩니다.
따라서 끈이론이 맞다면 물질의 가장 근본적인 층까지 확대했을 때 우리가 보게 되는 것은 수많은 작은 진동하는 끈들입니다. 이것이 끈이론의 기본적인 생각입니다.
2. 그런데 그 끈이 실제로 존재한다는 것을 어떻게 아는가?
인터뷰어:그러면 두 가지 질문이 생기네요. 첫째, 그걸 어떻게 아나요? 둘째, 거기서 더 확대하면 또 다른 무언가가 있을 수도 있지 않나요?
물리학자:
둘 다 좋은 질문입니다.
우선 첫 번째 질문에 대한 답은 아주 솔직합니다.
우리는 모릅니다.
제가 지금까지 설명한 모든 것이 완전히 틀린 이야기일 수도 있습니다. 저는 그렇다고 생각하지 않지만, 과학에서 어떤 아이디어가 옳다는 것을 아는 방법은 결국 예측을 만들고 그 예측을 실제로 측정하고 시험하는 것입니다.
현재 우리에게는 물질 내부를 끈이 존재할 것으로 예상되는 수준까지 들여다볼 수 있는 기술이 없습니다.
입자가속기도 충분히 강력하지 않습니다. 입자를 서로 충돌시켜 끈이론이 제시하는 그 더 미세한 구조에 직접 접근하기에는 에너지가 부족합니다.
인터뷰어:
그렇다면 이런 생각은 어디에서 나온 건가요?
물리학자:
수학입니다.
수학의 놀라운 힘은 우리가 실험 장비로 직접 갈 수 없는 곳까지 우리를 데려갈 수 있다는 점입니다.
우리는 양자역학의 수학을 상당히 신뢰합니다. 그것이 예측을 내놓았고 실제 관측을 통해 확인했기 때문입니다.
일반상대성이론의 수학도 마찬가지입니다. 예측을 하고, 우리는 그 예측을 관측을 통해 확인했습니다.
그런데 양자역학의 수학과 일반상대성이론의 수학을 끈이론이라는 수학적 구조 안에 넣으면 방정식들이 놀랍게도 조화롭게 작동합니다.
그래서 우리는 수학이 가리키는 방향을 따라가 보게 되고, 그 수학이 우리를 이 작은 진동하는 끈이라는 개념으로 데려가는 것입니다.
3. 그렇다면 우리 몸 안의 모든 입자도 끈인가?
인터뷰어:그러면 제 몸을 계속 확대해 들어가면 결국 서로 다른 형태로 진동하는 끈들을 발견하게 된다는 건가요?
물리학자:
그것이 끈이론의 예측입니다.
인터뷰어:
그런데 무엇이 그 끈을 특정 방식으로 진동하게 하나요? 누가 그렇게 하라고 정하는 건가요?
물리학자:
우주는 에너지를 가지고 있습니다.
그런데 그 에너지가 애초에 어디에서 왔느냐고 묻는다면 아무도 답할 수 없습니다. 결국 그것은 왜 아무것도 없는 대신 무언가가 존재하는가라는 질문으로 이어집니다.
우리가 근본적으로 가지고 있는 일종의 화폐가 에너지라고 할 수 있습니다.
끈이론이 맞다면 그 에너지는 끈의 진동 패턴으로 나타납니다.
끈이론이 틀렸다면 에너지는 입자의 운동이나 시공간의 휘어짐 같은 다른 형태로 나타날 것입니다.
하지만 끈이론이 맞는다면 우주의 에너지는 끈들의 진동으로 구현됩니다.
그리고 어떤 끈은 이런 방식으로 진동하고 다른 끈은 저런 방식으로 진동하는 이유를 아주 멀리 거슬러 올라가면 빅뱅과 연결됩니다.
공간을 팽창시킨 초기의 거대한 우주적 사건이 어떤 구체적인 방식으로 일어났는지가 이후 각각의 끈들이 어떤 식으로 진동하게 되는지를 결정하게 됩니다.
4. 끈이론은 우리가 왜 존재하는지도 설명할 수 있는가?
인터뷰어:끈이론이 우리가 왜 여기 존재하는지에 대해서도 뭔가 말해주나요?
물리학자:
그렇다고 생각하고 싶습니다. 다만 매우 간접적입니다.
우리 인간은 엄청난 수의 입자가 모여 만들어진 존재입니다. 끈이론이 맞다면 엄청난 수의 끈이 모인 존재라고 할 수 있겠죠.
당신의 몸속에는 대략 10억 × 10억 × 10억 개 정도의 입자가 있습니다.
끈이론이 맞다면 그 각각이 진동하는 작은 끈입니다.
그런 엄청난 수의 입자들이 어떻게 모여 당신이나 저 같은 존재를 만들어냈는지를 완전히 이해하는 것은 엄청나게 어려운 문제입니다.
그래도 전체적인 역사의 흐름 정도는 알고 있습니다.
먼저 빅뱅이라고 부르는 초기 사건이 있었고 공간이 팽창했습니다.
그 빅뱅의 에너지가 결국 입자로 변했고, 입자들은 공간을 돌아다니기 시작했습니다.
중력이 입자들을 서로 뭉치게 했고, 어떤 집합은 태양 같은 별이 되었으며 어떤 집합은 지구 같은 행성이 되었습니다.
지구에서는 입자들이 더욱 복잡한 구조로 조직되어 원자가 되고 분자가 되었습니다.
수십억 년 동안 분자들이 더욱 복잡해지면서 최초의 세포가 등장했습니다.
세포는 분열하고 서로 결합하면서 다세포 생명체를 만들었고, 바다에서 생명체가 진화했습니다.
이 생명체들은 더 진화해 육지로 나왔고, 결국 직립해 걸어 다니는 존재가 되었으며 또 오랜 시간이 지난 뒤 지금 당신과 제가 이 테이블에 앉아 대화를 나누고 있습니다.
그러니까 빅뱅에서 시작해서 지금 여기까지 이어지는 하나의 이야기는 존재합니다.
5. 우리가 경험하는 현실 자체가 시뮬레이션일 수도 있는가?
인터뷰어:그렇다면 이 모든 것이 사실은 우리가 그렇게 인식하고 있을 뿐인 어떤 시뮬레이션일 가능성도 있나요?
우리는 심지어 어제가 실제로 존재했는지도 모르는 것 아닐까요? 어제의 기억이 지금 우리에게 단순히 주입되어 있을 수도 있으니까요.
AI가 엄청난 속도로 발전하는 시대가 되면서 이런 근본적인 문제를 다시 생각하게 되지는 않았나요?
물리학자:
AI 이전부터 우리는 이미 그런 문제와 씨름하고 있었습니다.
우리가 실제로 직접 접근할 수 있는 것은 언제나 지금뿐입니다.
우리는 어제의 지금을 기억하려고 합니다.
하지만 어제에 대한 기억 역시 지금 이 순간 제 뇌나 당신의 뇌 안에 존재하는 어떤 패턴입니다.
우리는 그 패턴이 실제로 어제 일어났던 일을 반영한다고 믿습니다.
하지만 엄밀히 말하면 거기에는 하나의 믿음이 들어가 있습니다.
이런 식으로 극단적인 회의주의를 밀어붙이면 모든 것을 의심하기 시작할 수 있습니다.
이 테이블은 진짜인가?
나는 실제로 여기 존재하는가?
나는 어떤 컴퓨터 속에 존재하는 시뮬레이션인가?
우리가 지금 매트릭스 속에 있는 것은 아닌가?
현실의 본질에 대해 아주 깊은 회의주의를 취하면 자연스럽게 이런 질문에 도달합니다.
6. 우리가 매트릭스 안에 있지 않다는 것을 증명할 수 있는가?
물리학자:결론부터 말하면, 저는 우리가 매트릭스 안에 있지 않다는 것을 스스로에게도 증명할 수 없고 당신에게도 증명할 수 없습니다.
우리가 실제로 시뮬레이션 속에 있을 수도 있습니다.
그 생각에는 논리적인 모순이 없습니다.
예를 들어 29세기의 어떤 아이가 자기 차고에서 프로그램을 만들었다고 상상해봅시다.
그 아이가 과거의 역사적 시대를 시뮬레이션하고 있고, 우연히 그 프로그램 안에서 당신과 제가 지금 이 테이블에 앉아 존재하도록 만들었을 수도 있습니다.
저는 그것이 사실이 아니라고 증명할 방법을 모릅니다.
하지만 제가 그 가능성을 완전히 받아들이기 시작하면 모든 것이 무너져버립니다.
제 추론을 믿을 수 없게 되고 제 생각도 믿을 수 없게 됩니다.
심지어 제가 지금 그 29세기의 아이가 존재할 수 있다고 논리적으로 추론하는 것조차 그 아이가 제게 심어놓은 사고 패턴일 가능성이 생기기 때문입니다.
그 단계까지 가면 저는 어떻게 해야 할까요?
그래서 과학자로서 저는 이렇게 합니다.
그 가능성이 존재한다는 것은 인정합니다.
옆에 놔둡니다.
가끔 바라보면서 우리가 시뮬레이션일 가능성은 상당히 섬뜩하다고 생각합니다.
하지만 그것에 압도되지는 않습니다.
그렇게 하면 아무것도 할 수 없기 때문입니다.
7. 시뮬레이션 논증의 핵심
인터뷰어:철학자 닉 보스트롬이 유명하게 만든 시뮬레이션 논증은 결국 확률에 관한 주장이라고 볼 수 있겠네요.
충분히 발전한 문명이 의식을 가진 고해상도 조상 시뮬레이션을 만들 수 있게 된다면 그런 시뮬레이션을 수백만 개, 수십억 개 만들 것입니다.
그렇다면 시뮬레이션 세계의 숫자가 하나뿐인 현실 세계보다 압도적으로 많아집니다.
그래서 어떤 의식적인 관찰자가 자신이 현실에 있다고 느끼더라도 통계적으로는 기본 현실보다 시뮬레이션 안에 있을 가능성이 더 높다는 주장이죠.
물리학자:
그 논리에서 가장 큰 가정이 하나 있습니다.
컴퓨터 프로그램 안에 정말로 자기 인식과 의식을 가진 존재를 만들 수 있느냐는 것입니다.
아무도 답을 모릅니다.
저는 오늘날의 AI 연구자 중에서 ChatGPT나 Claude가 이미 의식을 가지고 있다고 생각하는 사람들과 이야기를 나눠본 적도 있습니다.
저는 그들의 이야기를 존중하면서 듣지만 속으로는 정말 그렇게 생각하나 싶습니다.
ChatGPT가 실제로 감정을 가지고 있을까요?
자기 자신의 존재에 대해 생각하고 불안을 느낄까요?
저는 현재 시스템은 그런 것을 시뮬레이션할 수는 있지만, 지금의 기술이 실제 의식 수준에 도달했다고 생각하지는 않습니다.
하지만 1년 후든 5년 후든 100년 후든 미래 기술이 정말 자기인식과 감각을 가진 인공 시스템을 만들어낼 가능성이 있느냐고 묻는다면 저는 가능하다고 생각합니다.
물론 모두가 동의하는 것은 아닙니다.
현재로서는 단지 논리적으로 가능한 이야기이고 우리는 정답을 모릅니다.
8. 의식을 인공적으로 만들 수 있다면 시뮬레이션 세계가 폭발적으로 늘어난다
물리학자:이제 보스트롬의 전제를 받아들여서 기계 안에 의식을 만들 수 있다고 가정해봅시다.
그러면 미래의 후손들은 의식을 가진 인공 시스템을 만드는 데 엄청난 관심을 가질 가능성이 높습니다.
수백만, 수십억, 수조 개의 의식 있는 존재를 만들어낼 수도 있습니다.
그리고 점점 더 정교한 시뮬레이션을 만들 겁니다.
그 안의 존재들은 자신들이 어떤 행성에 살고 있다고 믿게 될 수도 있습니다.
어떤 시뮬레이션은 지구와 비슷할 것이고, 어떤 것은 화성과 비슷할 수도 있고, 어떤 것은 안드로메다은하의 어떤 별 주위를 도는 행성일 수도 있습니다.
그러면 시뮬레이션된 존재들과 시뮬레이션된 우주의 숫자는 어마어마해집니다.
현실 우주는 하나인데 미래 컴퓨터 안에는 상상할 수 없을 정도로 많은 인공 우주가 존재한다고 해봅시다.
그렇다면 자신이 진짜라고 생각하는 존재들이 수없이 많아집니다.
그중 하나만 실제 현실에 있고 나머지는 모두 시뮬레이션이라면 단순히 확률만 따졌을 때 자신이 현실에 있다고 느끼는 어떤 존재가 실제 현실에 있을 확률은 매우 작아집니다.
그래서 자기인식을 가진 존재는 오히려 시뮬레이션 안에 있을 가능성이 높다는 논리가 나오는 것입니다.
9. 사랑, 불안, 질투 같은 감정도 결국 전기신호인가?
인터뷰어:아까 불안을 일종의 의식의 징표처럼 말씀하셨는데요.
그렇다면 불안이란 정확히 무엇인가요? 결국 전기적인 신호인가요?
물리학자:
저는 그렇다고 생각합니다.
사랑, 증오, 불안, 질투, 감사, 슬픔을 포함한 모든 인간의 감정은 결국 뇌에서 일어나는 전기적 신호라고 생각합니다.
전기적 신호는 결국 입자가 움직이는 현상이고, 끈이론이 맞다면 끈들의 운동과 연결될 수 있습니다.
저는 결국 그것이 전부라고 생각합니다.
물론 이런 말을 들으면 어떤 사람들은 굉장히 황량한 인간관이라고 생각합니다.
인간은 셰익스피어의 소네트에 표현된 감정을 느끼고, 베토벤의 교향곡에서 느껴지는 깊은 감정을 경험하는 놀라운 존재인데 어떻게 그 모든 것을 뇌 속 전기신호로 환원할 수 있느냐고 말합니다.
하지만 저는 가능하다고 생각합니다.
그리고 그것이 인간 경험의 경이로움을 감소시킨다고 생각하지 않습니다.
우리가 음악과 연극, 미술, 문학, 시를 만들고 감정을 표현하는 능력은 여전히 경이롭습니다.
저 역시 인간의 창작 능력에 경탄합니다.
다만 마지막까지 내려가면 결국 우리 어깨 위의 뼈로 된 상자 안에 들어 있는 회색빛 조직에서 전기적인 신호가 오가는 과정이라고 생각합니다.
10. 그렇다면 실리콘으로도 인간과 같은 의식을 만들 수 있는가?
인터뷰어:그렇다면 현재 기술이 계속 발전한다면 언젠가는 미래의 인간이 그런 의식을 인공적으로 만들어낼 수 있겠네요.
물리학자:
왜 안 되겠습니까?
저는 뇌라는 물질 자체에 특별한 무언가가 있다고 생각하지 않습니다.
동일한 종류의 전기신호와 정보 처리 과정이 일어난다면 그것이 우리의 머릿속 생물학적 뇌 안에서 일어나든 금속 상자 속의 실리콘에서 일어나든 근본적인 차이가 있다고 생각하지 않습니다.
물론 철학자들과 심리학자들은 여기에 반론을 제기합니다.
그들은 의식은 단순히 뇌에서만 나오는 것이 아니라 뇌와 신체 사이의 연결, 촉각, 후각, 시각 등 세상과 상호작용하는 모든 감각이 결합되어야 완전한 자기인식적 경험이 생긴다고 주장합니다.
그럴 수도 있습니다.
하지만 그렇다면 인공 시스템에도 촉각을 주고 후각을 주고 시각을 주면 됩니다.
우리는 그런 능력을 갖게 될 것입니다.
그 단계까지 가면 인공적인 존재와 우리가 유기체라고 부르는 생물학적 존재 사이에 근본적인 차이가 무엇인지 저는 알기 어렵습니다.
11. 정말 우리가 시뮬레이션이어도 삶은 달라지지 않는다
물리학자:그래서 저는 결국 실제 세계보다 시뮬레이션 세계의 숫자가 훨씬 많아지고, 따라서 우리가 바로 지금 그런 시뮬레이션 중 하나에 살고 있을 가능성이 있다는 주장은 상당히 흥미롭다고 봅니다.
인터뷰어:
그것이 사실이라고 해도 우리의 삶에는 무언가 달라지는 것이 있나요?
물리학자:
저는 없다고 생각합니다.
그 점이 오히려 아름답습니다.
제가 시뮬레이션 속에 있다 해도 저는 이 시뮬레이션 안에서 제 삶을 최대한 충실하게 살아갈 겁니다.
저는 물리학자로서 우주의 법칙을 밝혀내려고 노력합니다.
하지만 우리가 정말 시뮬레이션 속에 있고 제가 연구하고 있는 것이 사실은 미래의 어떤 15살 아이가 이 가상 세계에 적용한 규칙일 뿐이라고 해도 괜찮습니다.
그 규칙을 밝혀내는 것도 시간을 보내는 나쁘지 않은 방법입니다.
12. AI가 인간보다 더 똑똑해지면 인간이 통제권을 잃는가?
인터뷰어:AI 이야기를 해보죠.
제프리 힌턴을 비롯해서 여기 출연했던 많은 사람들이 AI의 지능이 빠르게 증가해서 AGI나 초지능에 도달하게 된다면 인간보다 더 지능적인 존재를 우리가 계속 통제할 수 있을 것이라고 생각하기 어렵다고 말했습니다.
논리적으로 생각해봐도 그 주장은 상당히 말이 되는 것 같습니다.
물리학자:
그렇습니다. 논리적으로 가능한 이야기입니다.
하지만 다른 가능성도 있다고 생각합니다.
우리는 너무 극단적으로 이야기하는 경향이 있습니다.
인간이 AI를 통제하거나, 반대로 AI가 인간을 통제하거나, AI가 의도적이든 의도하지 않았든 인간을 없애버리는 식입니다.
저는 실제로 일어날 가능성이 높은 것은 그 사이 어딘가라고 생각합니다.
우리는 인공지능 시스템과 함께 일하게 될 것입니다.
사실 이미 그렇게 하고 있습니다.
2021년까지만 해도 상상하기 어려웠던 세계에 우리가 얼마나 빠르게 적응했는지 생각해보세요.
13. 인간과 AI가 서로 섞이는 미래
물리학자:최근 아주 오래된 수학적 추측을 수학자가 AI를 사용해서 해결한 사례 같은 것도 있습니다.
저는 앞으로 인간과 AI가 서로 섞이게 될 것이라고 봅니다.
반드시 우리의 몸에 AI 칩을 이식한다는 의미는 아닙니다. 물론 그런 일이 일어날 수도 있습니다.
제가 말하는 것은 생물학적 지능과 인공 지능 사이의 구분이 지금처럼 명확하지 않게 될 것이라는 의미입니다.
그리고 그 결합이 결국 더 이상 인간이라고 부르기 어려운 새로운 생명 형태를 만들어낸다고 해도 그것이 어쩌면 진화가 진행되는 방식일 수 있습니다.
생각해보면 우리는 진화 과정을 통해 여기까지 왔습니다.
그런데 왜 지금 이 순간이 진화의 마지막 단계라고 생각해야 할까요?
왜 진화가 여기에서 갑자기 멈춰야 합니까?
어쩌면 인간 진화의 다음 단계는 우리가 직접 만들어낸 인공지능 시스템과의 협력일지도 모릅니다.
AI는 외계인이 아닙니다.
우리가 만들어낸 것입니다.
말하자면 우리가 낳은 존재입니다.
저는 그것이 미래가 전개될 수 있는 실제 가능한 시나리오라고 생각합니다.
14. 인간이 아닌 새로운 존재로 진화하는 미래가 두렵지 않은가?
인터뷰어:그런 미래를 생각하면 기분이 어떠세요?
물리학자:
저는 괜찮습니다.
사람들은 현재의 모습에 굉장히 강하게 집착하는 경향이 있습니다.
지금 세상이 이런 모습이기 때문에 앞으로도 계속 이럴 것이라고 생각합니다.
그것은 인간에게 자연스러운 사고방식입니다.
왜냐하면 과거에는 변화가 진행되는 시간 규모가 개인의 수명에 비해 상당히 길었기 때문입니다.
우리는 30년, 40년, 50년, 80년, 100년 정도 삽니다.
그런데 정치적 변화나 기술적 변화가 일어나는 속도는 과거에는 그보다 훨씬 느린 경우가 많았습니다.
그래서 인간이라는 종은 자신이 바라보고 있는 세계가 계속 비슷한 모습일 것이라고 생각하는 데 익숙해졌습니다.
하지만 역사를 뒤돌아보면 엄청나게 많은 변화가 있었음을 알 수 있습니다.
우리가 지금 불편함을 느끼는 것은 앞으로는 우리가 직접 살아 있는 동안 매우 빠른 변화를 경험하게 될 것이기 때문입니다.
우리는 그런 변화 속도에 익숙하지 않습니다.
하지만 결국 적응해야 한다고 생각합니다.
15. AI가 인간을 없애는 미래를 원하는 것은 아니다
물리학자:물론 오해하면 안 됩니다.
저도 AI가 인류를 없애기를 원하는 것은 아닙니다.
하지만 변화가 이미 일어나고 있고 앞으로도 일어날 것이라는 사실을 인정한다면, 그 변화를 무조건 두려워하기보다는 받아들이면서 우리가 원하는 방향으로 이끌 수 있다고 생각합니다.
그 결과는 단순히 인간이 견딜 만한 수준에서 끝나는 것이 아니라 오히려 놀라운 것이 될 수도 있습니다.
AI가 우리에게 지금까지 불가능했던 일들을 할 수 있게 만들어줄 수도 있습니다.
그래서 저는 미래의 변화 자체를 거부하기보다는 그것을 이해하고 받아들이는 것이 중요하다고 생각합니다.
전체 인터뷰의 핵심 흐름
이 인터뷰는 처음에는 물질의 가장 근본적인 구조가 무엇인가라는 끈이론의 질문에서 출발하지만, 점차 현실 자체를 신뢰할 수 있는가 → 우리가 시뮬레이션일 가능성 → 의식은 무엇인가 → 인간의 감정은 물질적 과정인가 → 그렇다면 AI도 의식을 가질 수 있는가 → 인간과 AI의 결합이 새로운 진화 단계가 될 수 있는가라는 방향으로 확장됩니다.특히 후반부에서 물리학자는 AI를 단순히 인간을 대체하는 별개의 경쟁 종으로 보기보다, 인류가 스스로 만들어낸 지능과 결합하면서 생물학적 지능과 인공 지능의 경계가 흐려지고, 그것 자체가 인간 진화의 다음 단계가 될 가능성을 상당히 자연스럽게 받아들이는 입장을 보입니다. 다만 AI가 인간을 파괴하는 미래를 원하는 것은 아니며, 빠른 변화 자체를 피하기보다는 받아들이고 좋은 방향으로 만들어가야 한다는 태도로 인터뷰를 마무리합니다.
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